El ABC de la soldadura de aluminio: TIG, MIG y qué cuidar

Por qué es distinto soldar aluminio

• La capa de óxido: el aluminio se cubre de una película de óxido que funde a unos 2.050 °C, mientras el metal funde a 660 °C. Hay que romperla antes y durante la soldadura.
• Se lleva el calor: conduce el calor mucho mejor que el acero, así que hace falta más potencia al empezar.
• No avisa: el acero se pone rojo antes de fundir; el aluminio no cambia de color, y es fácil perforarlo.
• Se dilata el doble que el acero: las piezas se deforman más si no se fijan bien y no se ordenan los cordones.

Los métodos

• TIG: un electrodo de tungsteno que no se consume y una varilla de aporte que se agrega a mano, en corriente alterna para ir limpiando el óxido. Da cordones prolijos y precisos: es la de las piezas finas, los cuadros y los trabajos que quedan a la vista.
• MIG: el alambre de aporte sale continuo por la torcha. Es más rápida y sirve para espesores mayores y para producción en serie. Los equipos con pulso controlan mejor el calor en chapas finas.
• Láser y fricción-agitación (FSW): métodos industriales. La fricción-agitación une las piezas sin fundirlas y se usa en barcos, trenes y vehículos.

TIG y MIG usan gas argón para proteger el baño de soldadura del aire.

Preparar es la mitad del trabajo

1. Desengrasar con un solvente, como acetona o alcohol, y un trapo limpio.
2. Sacar el óxido con un cepillo de acero inoxidable que se use solo para aluminio, justo antes de soldar.
3. Usar aporte seco y limpio, guardado en su envase.
4. Fijar las piezas y planear el orden de los cordones para que no se deformen.

La mayoría de los poros vienen de la humedad, la grasa o el óxido: el hidrógeno que liberan queda atrapado en el cordón.

Qué aleación se suelda, y con qué aporte

• 6061 y 6063: se sueldan bien, siempre con aporte. El 4043 (con silicio) corre bien y fisura menos; el 5356 (con magnesio) da un cordón más resistente y que se nota menos si después se anodiza.
• 1050, 3003 y 5052: se sueldan con facilidad.
• 7075 y 2024: casi no se sueldan por fusión porque se fisuran en caliente. Se unen con tornillos, remaches o soldadura por fricción.

Ojo con la resistencia: al soldar un perfil en T6, la zona que se calentó pierde buena parte del temple y queda bastante más blanda que el resto. El cálculo tiene que tenerlo en cuenta, o la pieza se vuelve a tratar térmicamente. Cómo se gana y se pierde el temple está en la lección de temples.