El ABC de la laminación: chapas, bobinas y foil de aluminio
Cómo una placa de aluminio de medio metro de espesor termina convertida en chapa, en bobina o en el papel de la cocina, y qué mirar para elegir la correcta.
En pocas palabras
- Laminar es pasar el aluminio entre rodillos que lo aplastan, una y otra vez, hasta llegar al espesor buscado.
- Primero se lamina en caliente, a unos 500 °C; después en frío, que afina el espesor y endurece el material.
- Así salen las placas, las chapas, las bobinas y el foil. Al pedir, se define la aleación, el temple y el espesor con su tolerancia.
Qué es laminar
Laminar es reducir el espesor del metal haciéndolo pasar entre dos rodillos que giran en sentido contrario. En cada pasada el aluminio sale más fino y más largo. Si la extrusión da perfiles, la laminación da productos planos: placas, chapas, bobinas y foil.
El punto de partida es una placa de colada: un bloque de aleación de varias toneladas y de alrededor de medio metro de espesor. Algunas plantas arrancan de una banda colada en continuo, de pocos milímetros, y se ahorran buena parte del laminado en caliente.
En caliente y en frío
- Escalpado y calentamiento. Se fresa la superficie de la placa para sacar las impurezas de la colada y se la calienta a unos 500 °C.
- Laminado en caliente. Un laminador reversible la hace ir y venir entre los rodillos hasta bajar de medio metro a unos pocos milímetros. Al final se enrolla en una bobina.
- Laminado en frío. A temperatura ambiente, otros laminadores siguen bajando el espesor con mucha precisión. El frío endurece el aluminio: por eso las chapas de las aleaciones más comunes se venden en temples H, como H14 o H24.
- Recocido y terminación. Si hace falta ablandarlo, se recuece en horno (temple O). Después se corta a medida, se aplana y, si corresponde, se pinta o se le graba un relieve.
Placa, chapa, bobina y foil
- Placa: más de unos 6 mm de espesor. Para piezas mecanizadas, moldes, bases de máquinas y estructuras.
- Chapa: de unos 0,2 a 6 mm, en hojas cortadas a medida. Es la de los revestimientos, las carrocerías, los carteles y los cerramientos.
- Bobina: la misma chapa, enrollada. Alimenta líneas de producción: plegadoras, conformadoras de techos, cortadoras.
- Foil: hasta unos 0,2 mm. Es el papel de aluminio de la cocina y el de los envases, los blísteres y los aislantes.
Las chapas también salen gofradas (con un relieve suave), semilla de melón (antideslizantes, para pisos, rampas y escalones) o prepintadas.
Qué aleación pedir
- 1050 y 1100: aluminio casi puro. Muy blando y fácil de doblar; conduce bien el calor y resiste la corrosión. Para envases, reflectores, aislaciones y piezas que no hacen fuerza.
- 3003 y 3105: con manganeso. Un poco más resistentes y muy fáciles de conformar. Para techos, revestimientos, utensilios y conductos.
- 5052, 5754 y 5083: con magnesio. Más resistentes y muy buenas frente al agua de mar. Para carrocerías, tanques, embarcaciones y pisos.
- 6061: se puede tratar térmicamente. Se usa sobre todo en placas para mecanizar.
Las tolerancias de espesor, ancho y planitud las fijan normas como la EN 485 o la ASTM B209: conviene indicar cuál se pide. Si querés repasar qué significa cada número, está en la lección de aleaciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre chapa y placa de aluminio?
El espesor: por encima de unos 6 mm se llama placa y por debajo, chapa. Por debajo de unos 0,2 mm ya es foil.
¿Qué significa H14 en una chapa de aluminio?
Que se endureció con el laminado en frío hasta un punto intermedio, llamado medio duro. La H indica endurecimiento por deformación y el último número, el grado de dureza.
¿La chapa semilla de melón es de aluminio?
Las hay de aluminio y de acero. Las de aluminio se usan en pisos, escalones, rampas y cajas de camionetas porque son livianas y no se oxidan como el hierro.