Cómo se hace un perfil de aluminio: la extrusión
Un tocho caliente, una matriz de acero y una prensa que empuja con cientos o miles de toneladas. Paso a paso, del tocho a la tira de 6 metros.
En pocas palabras
- Extruir es empujar un tocho de aluminio caliente a través de una matriz que tiene la forma de la sección del perfil.
- Después se enfría, se estira para enderezarlo, se corta y se envejece en horno para darle su temple (T5 o T6).
- El tamaño del perfil está limitado por la prensa: lo define el círculo más chico que contiene la sección.
La idea: como el pomo de pasta de dientes
La extrusión funciona como apretar un pomo: el material sale con la forma del agujero. En la prensa, el tocho de aluminio se calienta hasta unos 450 a 500 °C (se ablanda, pero sigue sólido) y un pistón lo empuja contra una matriz de acero. El aluminio sale del otro lado con la forma exacta de la sección, en una sola pieza larga.
Paso a paso
- Corte y calentamiento del tocho. Los tochos de aleación, generalmente 6063 o 6060, se cortan a largo y se calientan en un horno.
- Extrusión. La prensa empuja el tocho a través de la matriz, que también se precalienta. La fuerza de las prensas se mide en toneladas: de unas pocas cientos a varias miles.
- Temple a la salida. El perfil se enfría apenas sale, con aire o con agua. Ese enfriamiento es clave para las propiedades mecánicas.
- Estirado. Con el perfil ya frío, una estiradora lo tira de las puntas para enderezarlo y aliviar tensiones.
- Corte. Se corta a largo comercial: en Argentina, tiras de 6 metros.
- Envejecido. Los perfiles pasan varias horas en un horno a unos 170 a 200 °C. Así ganan resistencia y quedan en temple T5 o T6.
- Terminación. Quedan en natural o pasan a anodizado o pintura en polvo.
Matrices macizas y matrices de puente
La matriz es la pieza que le da forma al perfil, y se hace a medida de cada sección:
- Matriz maciza: para perfiles abiertos, como ángulos, planchuelas o perfiles U. Es un disco de acero con la silueta recortada.
- Matriz de puente (o de cámara): para perfiles con huecos cerrados, como tubos. El aluminio se divide en varias corrientes alrededor de un núcleo y se vuelve a soldar dentro de la matriz, por presión y temperatura.
Por eso un perfil a medida necesita su propia matriz: es la inversión inicial de todo desarrollo.
Qué limita lo que se puede extruir
- El círculo circunscripto: el círculo más chico que contiene toda la sección. Tiene que entrar en el contenedor de la prensa, así que define qué prensa hace falta.
- El espesor de pared: paredes muy finas o muy desparejas dificultan que el metal fluya parejo.
- Lenguas y huecos: las partes salientes largas y angostas de la matriz se pueden quebrar con la presión.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la extrusión de aluminio?
Es el proceso que da forma a los perfiles: un tocho de aluminio caliente se empuja con una prensa a través de una matriz de acero con la forma de la sección.
¿Cuánto mide una tira de perfil de aluminio?
En Argentina el largo comercial es de 6 metros. Se puede pedir cortado a medida.
¿Qué es una matriz de extrusión?
Es la herramienta de acero que tiene recortada la forma del perfil. Cada sección necesita su propia matriz.